揭秘苹果11个AR专利:创意十足,下个划时代产品?

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发布时间:2021-12-03
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如果苹果发布一副AR眼镜,会是什么样的?

乔布斯离开我们已经有十年,但人们仍会怀念第一代iPhone带来的惊艳感以及iPhone 4的经典设计,而说到对库克时代的印象,人们热衷于探讨的,似乎只有iPhone X的“小刘海”、iPhone 12 Pro Max的激光雷达扫描仪一些产品细节和苹果冲向三万亿美元的市值。

库克会为苹果带来些什么?大家一直思考的问题最近似乎有了新的答案。近日库克接受多家媒体采访时都称自己是AR的“头号粉丝”,甚至说“我们不谈元宇宙,我们只说AR”,因此,AR眼镜最有可能成为库克时代苹果公司的标志性产品之一。

一直以来,苹果的产品以高审美、高标准、严要求著称。库克曾说过,目前市场上没有一款AR眼镜能让自己满意,就像苹果正式推出AppleWatch前,库克也曾说过类似的话,表示没有一款穿戴产品令他满意。那么库克到底想要做出一款什么样的AR眼镜?它能否重现苹果昔日辉煌,再次引领新的消费风暴?

这些疑问让人们对苹果的AR设备动态一直持有高度关注,都想知道苹果打造的AR眼镜会是什么样?我们通过盘点苹果今年获得的11项与AR有关的专利授权以及苹果AR设备的爆料信息,准备今天提前“发布”苹果的AR眼镜。

当然,有关的AR专利还可能运用在头显、手机、手表甚至汽车等产品上,毕竟苹果可是越来越能赚钱,涉及的消费业务面也越来越广,但作为第一款AR设备,AR眼镜还是非常有可能运用到这些专利技术。

01.

连获11项AR新专利

苹果用AR眼镜化身空间扫描仪

苹果即将重磅推出的AR眼镜会有哪些让人值得期待的亮点?通过解读专利文件,我们推测出苹果AR眼镜可能具有环境应用模型、以对象为中心的扫描、建立虚拟空间以及提供空间音频等功能。

▲苹果2021年获得与AR眼镜有关的专利信息汇总

在今年的11个专利中,我们看到了三个比较有意思的专利,也由此来解密苹果的AR眼镜“真面目”。

1、拍张图就能画平面图,设计师的必备“神器”?

过去人们测量房间面积主要用卷尺,这种方法费时又费力,但人们如果戴上苹果的AR眼镜,可能通过环顾四周就能获得房间的平面图。

并且,由于室内环境有像桌子,沙发等物体会模糊掉房间的线条,导致人们难以按照视频和传感器来构建精准的平面图。

面对这些问题,苹果选择通过3D点云(Point Cloud)技术和3D显示技术来测量房间的结构,创建平面图。这些技术通过文字或者符号标记房间中的边界、墙壁、门窗等物体,并拥有特殊的测量方式。

▲通过摄影头测量房间的结构

这样,用户就可以边戴着AR眼镜,边实时预览房间的平面图。

2、苹果将如何打造“元宇宙”?先建个化身来玩玩

苹果此前曾发布了拟我表情功能,该功能可以同步模仿用户的表情。原来拟我表情只模仿用户的头部运动,现在这个范围可以扩大到全身。该专利目前主要为头戴式设备(HMD)设计,但未来也可能应用于一些AR产品上。

该项技术会通过多个摄像头,收集你的姿态信息,并由你来定制一个虚拟化身。同样,你的化身会根据你的动作变化而变化。比如说,你边说话边做手势,你的虚拟化身也会边说话边做手势。这将会丰富视频的创作形式,与游戏产品联动可能会拥有更大的应用范围。

▲类似于DigitalDomain软件研发主管Doug Roble以及他的虚拟化身

3、空间触觉/音频:苹果“拍了拍”你的脑袋,让你转个头

在增强空间触觉感知方面,AR眼镜将会通过触觉引导方式,将用户的注意力转移到虚拟电话会议或者其他地方上。比如说,戴着AR眼镜的用户可以感觉到眼前的图案正在向左移动,并通过震动的方式提示用户向左边转动。

▲FaceTime更新了与空间音频相关的功能

与空间触觉的引导方式差不多,空间音频主要根据用户的头部变化调整声音的变化。该技术将通过图像传感器监测用户的头部变化,还提供滤波器以及视觉指引,使得用户拥有更好的音乐体验。

现在基本上只有AirPods Pro、AirPods Max和小米真无线降噪耳机3 Pro支持空间音频应用,其他支持空间音频功能的产品并不多。

4、AR识人/识车:专为网约车打造?再也不用担心上错车了

下班高峰时期,路边往往会有多家网约车在等待自己的顾客,但由于车辆较多,顾客往往容易出现上错车的情况。针对这种情况,苹果的新专利打造了一款AR系统,当你佩戴AR眼镜时,你或许可以从众多车辆中一眼找到自己的网约车。

该系统将与网约车软件联手,并提供双向AR识别服务,即司机可以及时在人群中找到自己的顾客,顾客也能及时在车海中找到自己的网约车。由于苹果曾在2016年向滴滴出行投资了十亿美元,并且据公开消息来看,苹果没有投资其他的打车软件,因此,这款AR系统有可能专为滴滴打造。

该系统可以通过移动设备的相机捕获图像,并用指示符或标识符来识别相应的车辆和乘客,并在设备上进行显示。通过简单直白的显示标记,你在下班高峰期将会避免上错车的尴尬。

02.

攻克显示难题

苹果多项专利妙解信息困境

苹果的AR眼镜会给人们带来怎样的体验,能否真正地在日常生活中帮助消费者?AR眼镜作为下一代智能穿戴设备,为消费者显示数字世界的信息是其重要作用之一,能够加速数字世界和物理世界的信息相结合,但目前市场上的AR眼镜仍在数据传输、信息显示上存在不足之处。

据专利文件显示,苹果正通过点云、虚拟信息显示技术来给出这些难题新的解法。

1、攻克数据难题,通过点云压缩加快数据速度

点云主要是指空间中点的数据集,通常由三维扫描仪获取三维物体的相关数据。苹果在iPhone 12 Pro系列搭载的LiDAR激光雷达扫描仪就可以支持点云的数据收集和传输。

新专利报告表示可以通过激光雷达扫描仪形成“点云压缩”,为现实提供更多信息。

该技术可以用于VR、AR、为地图服务的地理信息系统、体育重播广播、博物馆展示、Project Titan的自主导航等等多个项目中。

2、路痴党的福音:在真实环境中显示虚拟引导信息

苹果于今年9月获得一项在真实环境中显示虚拟信息有关的专利,该专利可以通过移动设备让用户可以来定位和导航到目的地。

目前,AR领域的信息服务通常需要使用不同的技术组合完成,并且,无法根据场景的变化及时更新信息。此外,一些常规GPS显示技术往往不能提供足够精确的位置信息。

新系统将会根据真实的场景数据显示出至少一条虚拟信息,并且还会以低精度来显示远处的虚拟信息。

具体来说,当用户与目标区域较近时,其他无关区域的相关信息将会逐渐消失或粗略显示,而目标区域内的数字信息也会更加详细。不仅如此,随着人们逐渐靠近目标区域,相关数据也会更加准确。

03.

千人研发团队,五年收购11家公司

要打造一款可以引起新消费风暴的产品,需要的可不止是技术支撑,更需要富有创新和创造能力的人才作为强有力的后盾。

苹果作为率先在AR布局的玩家之一,目前已经有了一个近千人左右的AR研究团队。据彭博社报道,现在负责苹果AR业务的高管是迈克·洛克威尔(Mike Rockwell),其上级为苹果硬件工程高级副总裁丹·里乔(Dan Riccio)。

迈克·洛克威尔(Mike Rockwell)此前是杜比的执行副总裁、杜比实验室的资深研究员,现在则成为了苹果下一任CEO的“候选人”之一。

该团队还有涉及视频游戏、音频指导、计算机视觉和特殊效果领域的新员工,以及在供应链和程序管理方面经验丰富的苹果老员工。如曾在苹果负责手表设计的Fletcher Rothkopf,和创建了音效标准THX的Tomlinson Holman。

这几年,苹果还陆续从全球各地招募人才,壮大自己的AR研发团队。此前,苹果已经从Magic Leap挖走了Li Zeyu,担任自家的高级计算机视觉算法工程师。

不仅如此,前亚马逊Lumberyard虚拟现实平台的首席工程师Cody WHite以及曾在Hololens和Google Earth工作过的Avi Bar Zeev都陆续加入了苹果VR/AR研究团队,但有趣的是,这两位专家又先后离职,原因尚未披露。

除了人才储备,苹果还通过收购多家公司增强自身的技术储备。

2013年苹果收购以色列硬件公司PrimeSense后,苹果又陆续收购了十余家与AR领域有关的公司,涉及传感器,AR软件、AR内容生态甚至是AR镜片等多个方面。

▲苹果历年来收购与AR眼镜有关的公司信息汇总

综上所述,苹果在AR项目上已经做好了人才储备和技术储备。现在,万事俱备,只差正式的产品推出,接受市场的考验。

04.

硬件未出、AR平台帝国先起

尽管苹果的AR眼镜还尚未正式露面,但苹果早已在AR领域做出了不少的尝试,不但在2021WWDC大会上带来了ARKit 5系统平台,而且还推出来Object Project、RealityKit 2等多项与AR有关的功能。

苹果表示,目前已有7000名开发者开发了1万款支持AR的iOS应用程序,疫情期间,人们可以通过相关AR软件来购买商品或者完成家居装修。

不仅开发人员可以在ARKit平台上创造自己的产品,一些业余AR爱好者也可以在ARKit开发平台上DIY一下自己的AR软件。

此外,今年秋季发布会上苹果大力推出的Apple TV+也有可能会成为其未来内容生态的一个重要来源。

尽管苹果还没有推出专属的AR软件商店,但是其AR内容生态以及平台规划已经可以逐渐看到雏形,这也将成为苹果AR眼镜的突出优势之一。

05.

苹果的AR眼镜性能如何?

强大的技术库支撑、优秀的研发团队和技术人才、丰富的内容生态,看起来苹果AR眼镜在发布之前就已经占据了不少优势,但对一款消费级的产品来说,性能才是检验一切的标准,也是产品最重要的抓手。

在芯片方面,据The Information报道,有关苹果AR眼镜的芯片设计已经完成,现在已经进入试产阶段。

报告透露,该芯片采用了台积电5nm制程工艺,有CPU和GPU,但没有属于苹果的神经引擎。据悉,苹果的这款芯片可能会通过无线通信与一些主机设备进行连接,将由主机来承担算力。

不仅如此,据行业消息,这款SoC的CMOS图像传感器版本异常大,其尺寸大小接近一个头显镜头。这也许是为了可以更快地从用户周围环境捕捉高分辨率的图像数据,提供更好的场景渲染或者其他AR服务。

另外,苹果的AR眼镜可能会更偏向轻量化、分体式的设计,彭博社还曾表示苹果会出一款乔布斯特别款。业内各大设计师也纷纷开动脑筋,来“帮”苹果设计新款AR眼镜。

韩国设计师Martin Hajek参考Apple Watch的表盘和iPhone配色设计了新款AR眼镜的概念图。

▲韩国设计师Martin Hajek设计的苹果AR眼镜外观

从荷兰的三维艺术家Martin Hajek公布的设计图来看,苹果AR眼镜又可能会和普通的眼镜差不多。他在镜框采用了金属材质,并在内部放置了无线天线和传感器,镜框两侧拥有WiFi和蓝牙零件。

▲荷兰艺术家Martin Hajek设计的苹果AR眼镜外观

在显示器方面,郭明錤表示苹果的AR眼镜可能采用OLED屏幕,由于苹果此前收购与AR镜片相关的创企,因此苹果很有很可能自己研发AR眼镜的镜片。

在整机代工方面,歌尔目前是全球中高端AR/VR设备的代工龙头玩家,曾经为索尼和Facebook的头显代工。据行业预测,2021年歌尔股份的AR/VR设备组装占全球80%市场的份额。由于此前歌尔还为苹果代工过AirPods等相关产品,基于它与苹果之间的长期合作关系,此次苹果的AR眼镜整机代工有可能会由歌尔来承担。

06.

结语:苹果入局或加速AR眼镜市场发展

我们可以看见,苹果为自家的AR眼镜在技术、人才、资金方面都投入了大量的经力,也试图针对显示技术难题带来一些新的玩法。

AR眼镜的概念已经很久了,但一直尚未出现较为成熟的产品。像微软谷歌尽管发布了一些智能眼镜产品,但尚未得到用户的广泛认可。Adobe的AR负责人史蒂芬劳·科拉萨也曾表示“头显、AR等技术产品在我们的路线图中,但目前没有一款达到我们能够进行部署的临界质量。”

苹果的AR眼镜发布成为全行业关注的大事,每一次苹果的发布会我们都看见大家对苹果的AR眼镜持有高度关注。根据产业链消息来看,苹果将在2023年左右推出这款AR眼镜。即将发布的产品能否引起其他软件、硬件以及内容生态玩家加入AR市场,我们也将持续关注最新动向。

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